Southco: Napędzanie innowacji dzięki inteligentnym rozwiązaniom dostępu
W rozmowie z Alexem Picarellim, dyrektorem ds. handlowych w Southco Manufacturing Ltd, o tym, jak firma Southco pomaga producentom sprostać wymaganiom związanym z elektryfikacją, automatyzacją i technologiami połączonymi dzięki innowacyjnym rozwiązaniom dostępu.
southco.com
Od pojazdów elektrycznych i urządzeń przemysłowych po centra danych i technologie medyczne – innowacyjne rozwiązania dostępu odgrywają kluczową rolę w zwiększaniu wydajności produktów, bezpieczeństwa i komfortu użytkowania. W miarę jak producenci coraz szerzej wdrażają elektryfikację, automatyzację i technologie połączone, rośnie również zapotrzebowanie na inteligentne i niezawodne rozwiązania dostępu.
W tej ekskluzywnej rozmowie w formule Q&A Alex Picarelli, dyrektor ds. handlowych w Southco Manufacturing Ltd, opowiada o tym, jak firma Southco odpowiada na zmieniające się wymagania rynku poprzez ciągłe innowacje, ścisłą współpracę z klientami oraz strategiczne inwestycje na całym świecie. Dzieli się również spostrzeżeniami na temat nowych możliwości w obszarze elektromobilności, technologii dostępu wykorzystujących łączność oraz przyszłości projektowania przemysłowego.
Jak ma Pan na imię, jakie zajmuje Pan stanowisko, w jakiej firmie Pan pracuje i za co Pan odpowiada?
Nazywam się Alex Picarelli i zajmuję stanowisko dyrektora ds. handlowych w Southco Manufacturing Ltd, czyli europejskiej centrali firmy Southco z siedzibą w Worcester. Przed przeprowadzką do Wielkiej Brytanii w związku z objęciem obecnego stanowiska w 2024 roku kierowałem działalnością Southco w Ameryce Południowej, mając siedzibę w Brazylii. Jako dyrektor ds. handlowych nadzoruję i kieruję działaniami sprzedażowymi, marketingowymi i inżynieryjnymi w regionie europejskim.
Czym zajmuje się Państwa firma?
Southco jest światowym liderem w projektowaniu i produkcji rozwiązań dostępu, oferującym jeden z najszerszych asortymentów zamków, zatrzasków, elementów złącznych, zawiasów i uchwytów do wyświetlaczy. Współpracujemy z najbardziej rozpoznawalnymi markami na świecie i z dumą dostarczamy innowacyjne rozwiązania dostępu, które zwiększają wartość produktów naszych klientów w branży transportowej, obejmującej m.in. motoryzację, pojazdy ciężarowe i kolej, a także w zastosowaniach przemysłowych, urządzeniach medycznych, centrach danych i wielu innych sektorach. Nasza globalna firma zatrudnia ponad 3500 osób i działa w obu Amerykach, Europie, Indiach oraz regionie Azji i Pacyfiku. Posiadamy 18 lokalizacji na całym świecie, w tym 13 centrów projektowych, 13 zakładów produkcyjnych i 15 lokalizacji odpowiedzialnych za wysyłkę produktów.
Firma Southco ma siedzibę główną w Concordville w stanie Pensylwania w USA. W Wielkiej Brytanii działamy od ponad 30 lat, a w zakładzie produkcyjnym w Worcester wytwarzamy ponad 40 milionów części rocznie. W 2019 roku nasza obecność w Europie została rozszerzona o zakład produkcyjny o powierzchni 60 000 stóp kwadratowych w Rzeszowie w Polsce.
Kim są Państwa główni klienci i jak wygląda współpraca z nimi?
Charakter naszej oferty produktowej pozwala nam współpracować z firmami z bardzo szerokiego zakresu branż. Jesteśmy uznanym i rozpoznawalnym dostawcą dla wielu sektorów transportu, w tym motoryzacji, pojazdów ciężarowych, pojazdów specjalistycznych, kolei, lotnictwa i przemysłu morskiego, a także dla rynków zastosowań przemysłowych, takich jak HVAC, maszyny przemysłowe, opieka zdrowotna i telekomunikacja. Wśród naszych klientów znajdują się czołowi globalni producenci OEM z każdej z tych branż. Współpracując z klientami, Southco ściśle kooperuje z ich zespołami projektowymi, aby słuchać ich potrzeb, rozumieć wymagania dotyczące danego zastosowania i zaoferować rozwiązanie, które je spełnia – wybierając spośród naszej standardowej oferty obejmującej ponad 100 000 produktów lub opracowując rozwiązanie niestandardowe. Naszą wartością dodaną jest opracowywanie i dostarczanie rozwiązań, dzięki czemu nasi klienci nie muszą ich szukać.
Jakie zmiany obserwuje Pan na swoich rynkach w ciągu ostatnich kilku lat?
Globalne trendy makroekonomiczne, takie jak cyfryzacja, elektryfikacja i zrównoważony rozwój, doprowadziły do znaczących zmian konstrukcyjnych w wielu zastosowaniach. Zmiany te przekładają się również na poziom komponentów, czyli m.in. na wybór rozwiązania dostępu stosowane przez naszych klientów.
W niektórych przypadkach zmiany te mają fundamentalny charakter i obserwujemy całkowite przeprojektowanie zastosowań naszych produktów. Przykładem mogą być mechanizmy zatrzaskowe schowków w deskach rozdzielczych samochodów. Southco od około dwudziestu lat opracowuje i dostarcza takie mechanizmy większości producentów OEM w branży motoryzacyjnej. Wraz z rozwojem desek rozdzielczych w kierunku cyfrowych kokpitów producenci OEM potrzebują rozwiązań odpowiednich dla tego inteligentnego i połączonego środowiska. Southco oferuje elektryczny siłownik do schowków i innych przestrzeni do przechowywania we wnętrzu pojazdu, który łatwo integruje się z konstrukcją i łączy najważniejsze cechy rozwiązań motoryzacyjnych: zajmujący niewiele miejsca mechanizm otwierania, wysoki poziom komfortu akustycznego oraz brak skomplikowanej elektroniki.
Jednocześnie w konstrukcji samochodów pojawiły się nowe obszary zastosowań, które również możemy wykorzystać. Należy do nich na przykład przedni bagażnik samochodów elektrycznych, czyli przestrzeń pod maską, w której w samochodach z silnikiem spalinowym zazwyczaj znajdowałby się silnik. Przedni bagażnik jest obecnie zasadniczo przestrzenią do przechowywania i wymaga zatrzasków oraz zawiasów umożliwiających dostęp do schowków i pojemników umieszczonych pod podłogą. Southco oferuje szeroką gamę zawiasów momentowych, które umożliwiają łatwe ustawienie elementu w jednej lub wielu pozycjach i sprawdzają się nawet w przypadku ograniczonej przestrzeni montażowej. Port ładowania pojazdu elektrycznego również stał się nowym obszarem zastosowania rozwiązań dostępu, ponieważ producenci OEM wymagają precyzyjnie zaprojektowanych mechanizmów blokujących, które zapewniają bezpieczne zamocowanie i zablokowanie przewodów ładowania pojazdów elektrycznych.
Przechodząc od motoryzacji do zupełnie innych branż, kolejnym przykładem ewolucji produktów naszych klientów i pojawiania się nowych możliwości zastosowania rozwiązań dostępu jest sektor serwerów, w którym innowacyjne koncepcje chłodzenia cieczą, takie jak chłodzenie zanurzeniowe, stawiają bardzo konkretne wymagania dotyczące stosowanych zatrzasków i elementów złącznych. Southco opracowało adapter szybkiego rozłączania typu blind-mate do serwerów i obudów chłodzonych cieczą, który zapewnia trójwymiarowy zakres kompensacji położenia, umożliwiając prawidłowe wyrównanie z kolektorem szafy rack oraz zapobiegając tarciu i wyciekom. Nasze rozwiązanie zapewnia niezawodność połączenia, eliminując tym samym jeden z istotnych problemów branży.
Jak zmieniała się oferta produktowa firmy w odpowiedzi na potrzeby rynku?
Największą zmianą, jaką Southco odnotowało w swojej ofercie produktowej w odpowiedzi na rosnące zapotrzebowanie rynku na większe bezpieczeństwo i ochronę w zastosowaniach, było odejście od oferty obejmującej wyłącznie mechaniczne zatrzaski i połączenie mechanicznych zamków i zatrzasków o sprawdzonej konstrukcji z elektronicznym sterowaniem. Ta rozpoczęta około dwadzieścia lat temu transformacja doprowadziła do powstania obecnej, bardzo wszechstronnej platformy Southco obejmującej elektromechaniczne zatrzaski, interfejsy sprzętowe, a także elektroniczne i zdalne systemy kontroli dostępu wykorzystujące karty RFID, kody PIN i technologię Bluetooth. Ostatnio wprowadziliśmy bezpłatną aplikację o nazwie Keypanion, która umożliwia bezprzewodowy dostęp do urządzeń w dowolnym czasie i z dowolnego miejsca za pomocą telefonu lub urządzenia inteligentnego – to proste rozwiązanie typu plug-and-play. Zastosowania aplikacji Keypanion są bardzo różnorodne, ponieważ potrzeba zapewnienia i monitorowania dostępu do urządzeń w sposób bezprzewodowy i zdalny jest równie istotna dla użytkowników miejskich przechowalni rowerów, jak dla pielęgniarek uzyskujących dostęp do szafek z kontrolowanymi lekami czy właścicieli sklepów, którzy potrzebują prostego, ale bezpiecznego elektronicznego rozwiązania dostępu do ochrony najcenniejszych towarów. Mamy również wiele kolejnych interesujących produktów elektronicznych, których premiery zaplanowaliśmy na ten rok. W rzeczywistości Southco przechodzi obecnie proces rebrandingu, w ramach którego linia Electronic Access Solutions zostanie wprowadzona pod nową nazwą produktową Connected Access.
Jakie były najważniejsze wyzwania, z którymi firma mierzyła się w ciągu ostatnich kilku lat, i jak udało się Państwu sobie z nimi poradzić?
Jako producent byliśmy narażeni na te same wyzwania, z którymi w ostatnich latach mierzyły się inne przedsiębiorstwa. Działaliśmy w niezwykle niestabilnym otoczeniu – po pandemii musieliśmy zmierzyć się ze wzrostem kosztów transportu i taryf celnych, a następnie ze skutkami wojen w Ukrainie i na Bliskim Wschodzie. Mimo to w okresach niestabilności rynku kluczową przewagą Southco zawsze była szeroka oferta produktowa, która zapewnia rozwiązania dla wielu branż i zastosowań. Dzięki temu zdywersyfikowany model działalności pozwalał nam przez lata radzić sobie z presją finansową i operacyjną.
Jesteśmy również głęboko przekonani, że inwestycje są niezbędnym elementem naszego rozwoju i mimo całej niepewności nadal rozszerzaliśmy naszą globalną obecność. Na początku 2021 roku otworzyliśmy rozbudowany zakład produkcyjny w Pune w Indiach. Następnie, w maju 2022 roku, przejęliśmy markę Darshana, stając się zdecydowanie największym producentem rozwiązań dostępu w tej części świata. We wrześniu 2025 roku świętowaliśmy otwarcie nowoczesnego zakładu produkcyjnego w Foshan w Chinach. Obiekt o imponującej powierzchni 13 000 metrów kwadratowych jest dowodem naszego zaangażowania w innowacje, doskonałość operacyjną oraz wzmacnianie obecności na rynku azjatyckim.
Jakie przesłanie chciałby Pan skierować do rynku?
Po kilku trudnych pod względem gospodarczym latach Southco wyszło z nich silniejsze i odniosło znaczące sukcesy. Nasze niezmienne zaangażowanie we współpracę z klientami pozostaje fundamentem wszystkiego, co robimy, motywując nas do zachowania elastyczności i zdolności adaptacji w szybko zmieniającym się świecie. Nadal intensywnie inwestujemy, rozszerzając naszą globalną obecność, przyspieszając innowacje produktowe i wykorzystując pojawiające się trendy rynkowe poprzez umacnianie pozycji lidera branży oraz identyfikowanie nowych możliwości dla rozwiązań dostępu. Jesteśmy przygotowani na to, co nadejdzie, a przyszłość rysuje się obiecująco.
www.southco.com
